8月21日傍晚，記者組成的報(bào)道小組從柳州趕到桂林市興安縣。這座歷史悠久的古城正籠罩在霞光里。那條著名的運(yùn)河——靈渠，帶著雨后渾濁的水浪穿城而過，將游客的情思帶往歷史深處。
外形恰似一條蜿蜒流淌水道的靈渠博物院就矗立在靈渠邊上。這里除了珍藏著靈渠的秘密，還有一段讓人扼腕嘆息的鐵血記憶：1944年8月31日，抗日戰(zhàn)場激戰(zhàn)正酣，一架飛虎隊(duì)B-24轟炸機(jī)從柳州轟然起飛，執(zhí)行重要的對日作戰(zhàn)任務(wù)。如果不出意外，轟炸機(jī)會和此前那樣返回柳州。然而，盡管此次作戰(zhàn)非常成功，該戰(zhàn)機(jī)也順利踏上了歸途，但它卻再也沒能回到柳州，機(jī)組人員如人間蒸發(fā)般消失……直到52年后，這個(gè)巨大的謎團(tuán)才在漓江水畔解開。
這架從柳州大本營離開的轟炸機(jī)，后來究竟遭遇了什么？報(bào)道組踏上了尋訪之路。
血色歸途：
1944年的生死返航
“吱呀”一聲，靈渠博物院管理人員打開庫房的厚重鐵門，一束光傾瀉而入，落在斑駁的飛機(jī)殘骸上。它們?nèi)绯聊膽?zhàn)士，靜靜陳列著：銹跡斑斑的氧氣罐布滿深淺不一的褐色斑痕；扭曲變形的發(fā)動(dòng)機(jī)殘骸，金屬斷裂處的猙獰紋路仍能讓人窺見當(dāng)初撞擊瞬間那毀天滅地的驚天之力；幾把機(jī)槍與子彈整齊排列著，冰冷的金屬表面蒙著一層薄銹，仿佛在寂寥中等待一場永遠(yuǎn)不會再發(fā)生的戰(zhàn)斗。帶彈痕的機(jī)艙殘片、銹蝕得看不清原本模樣的酒壺、殘破不堪的飛行靴……
記者用相機(jī)記錄下飛機(jī)殘骸的影像。
凝視著這些無聲的物件，無需任何言語，在這寂靜的庫房里，仿佛已聽到震耳欲聾、直擊靈魂的壯烈過往。
1944年8月31日午后4時(shí)30分，美軍第14航空隊(duì)（飛虎隊(duì)）的一架B-24轟炸機(jī)從柳州升空，執(zhí)行遠(yuǎn)航轟炸任務(wù)。柳州曾是飛虎隊(duì)在廣西的重要基地。1942年，飛虎隊(duì)進(jìn)駐柳州機(jī)場，以此為據(jù)點(diǎn)搏擊長空，與日軍展開殊死較量。
當(dāng)機(jī)組成功擊沉臺灣某港口的日軍軍艦，帶著成功的喜悅返航時(shí)，一道緊急指令如驚雷炸響：“柳州機(jī)場遭襲，跑道被毀，立即改降桂林！”
于是機(jī)頭轉(zhuǎn)向，朝北往桂林飛去——那里有飛虎隊(duì)的另一個(gè)基地：秧塘機(jī)場。
不料，這竟是它留給天空的最后身影。秧塘機(jī)場最終也未等來機(jī)組——這架轟炸機(jī)一頭沖進(jìn)了迷霧籠罩的大山中，再無蹤跡。
重訪天路：
貓兒山深處的歷史封存
循著歷史的航線，第二天早上，我們驅(qū)車前往貓兒山，重走這段交織著壯烈與蒼茫的天路，尋回從柳州出發(fā)、迷失于此的飛虎英魂。
貓兒山，這座矗立于桂林市興安縣境內(nèi)的華南第一峰，海拔2141.5米，常年云遮霧罩。明代典籍中“四時(shí)積雪，望如銀屏”的記載，更為其增添了幾分神秘色彩。毛澤東詩詞中“五嶺”之一的越城嶺（即老山界）便囊括其中，那是中央紅軍長征中翻越的第一座大山。
貓兒山上飛虎隊(duì)銅像。
車輛駛?cè)胴垉荷缴钐?，道路沿山壁蜿蜒開鑿，當(dāng)?shù)厝朔Q作“十八拐”的彎道連環(huán)相扣，乳白色的云霧如紗幔般纏繞山巒，每一次轉(zhuǎn)向都似與死神擦肩。汽車沿著峭壁緩慢艱難地攀爬著，越往山巔，天氣愈加惡劣，溫度驟降，大風(fēng)裹著濃霧一陣一陣席卷而來，吞沒視線，只能憑借路邊護(hù)欄摸索前行。
“這里懸崖密布，常有蛇獸出沒，這樣的天氣是常態(tài)，讓貓兒山成了一座天然迷宮?！彪S行的貓兒山工作人員趙玉朋說。發(fā)現(xiàn)飛機(jī)殘骸的地方名為仙愁崖，正如其名，此處山崖險(xiǎn)峻得“連神仙見了都會發(fā)愁”。它位于貓兒山海拔較高的區(qū)域，周圍多是懸崖峭壁，地勢極為險(xiǎn)要，常年云霧彌漫，能見度低，且崖壁上植被復(fù)雜、荊棘叢生，人在其中行動(dòng)困難。
記者順著趙玉朋所指方向望去，群巒疊嶂間，云霧升騰，只隱約可見崖頭的顏色。這樣一處所在，白天都難見其真面目，何況夜晚。當(dāng)時(shí)，B-24燃油早已告急，機(jī)身在夜空中劇烈震顫，像一頭疲憊不堪的鋼鐵巨獸。夜幕如墨，貓兒山沉默地橫亙在前，峰巒如獠牙般刺向蒼穹。能見度極差的夜空中，飛機(jī)不斷掙扎著下降，最終在海拔1800多米處轟然撞上山體——10名機(jī)組人員全部殉難。
因是單機(jī)行動(dòng)，這架戰(zhàn)機(jī)的下落從此成謎，直至半個(gè)世紀(jì)后，才被密林深處的采藥人偶然發(fā)現(xiàn)。
時(shí)空回響：
永不熄滅的精神火炬
趙玉朋的講述，將記者帶回1996年10月的那個(gè)清晨。興安縣高寨村的潘奇斌和蔣軍鉆進(jìn)黑沖峰采藥，在人跡罕至的荊棘叢中，在仙愁崖處，一道金屬反光突然刺破霧氣——銹蝕的殘骸散落草叢，扭曲的邊緣仿佛仍在嘶吼著撞擊的慘烈。
經(jīng)勘察，這正是1944年失事的那架B-24。從現(xiàn)場情況來看，懸崖高處的花崗巖石有因撞擊炸裂的痕跡，飛機(jī)殘骸散落在同一崖壁上的4個(gè)點(diǎn)。在接近懸崖最高處的巖縫中，嵌著一支飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)螺旋槳葉片。機(jī)骸散落在各個(gè)撞擊處，爆炸后的機(jī)骸大都沉積在崖壁下的深谷里，包括機(jī)翼、機(jī)關(guān)槍、電機(jī)、氧氣罐、彈殼、輪胎，還有飛行員的骨骸及遺物。大部分殘骸已被樹干及樹根糾纏在一起，部分飛機(jī)殘骸被大火燒熔。
趙玉朋說，正是這片幽邃之地，將這段歷史靜靜地封存了52年。
貓兒山飛虎隊(duì)?wèi)?zhàn)機(jī)殘骸的發(fā)現(xiàn)，如同一把鑰匙，打開了一段塵封的歷史記憶，迅速引起中美兩國的高度重視。此后，中方鄭重向美方移交了搜尋過程中發(fā)現(xiàn)的美軍飛行員身份牌與軍用水壺。
為讓遇難英雄魂歸故土，專家組奔赴柳州、桂林調(diào)查，并到貓兒山展開遇難人員遺骸與遺物的搜尋工作。在此過程中，中方積極協(xié)調(diào)資源，當(dāng)?shù)孛癖娨矟M懷熱忱參與其中，形成了跨越國界的協(xié)作力量。
正是在中美雙方的攜手努力下，10名飛虎隊(duì)英雄的遺骸最終得以回歸故里。這段往事不僅告慰了英烈的在天之靈，更成為中美民間交往中溫暖人心的篇章。
八十余年過去，戰(zhàn)火已遠(yuǎn)，但在這八桂熱血土地上，人們以真摯的堅(jiān)守，將這段跨國情誼永銘山河之間。
編輯 邱晨
責(zé)編 梁冰欣
審核 張若凡
